Il compte des remparts, la place de l'Ormeau, le cimetière marin où repose Gérard Philipe et un vignoble classé en AOC Côtes de Provence.
Depuis plus de quatre cents ans, la place de l'Ormeau doit son nom au même arbre replanté de génération en génération : l'orme planté sous le ministère de Sully. Ramatuelle, je le connais surtout par ses plages, Pampelonne, l'Escalet, quand j'y descends chaque été depuis quinze ans. Mais le village haut, lui, se visite à pied, entre les vestiges de remparts médiévaux et les ruelles qui s'enroulent en colimaçon jusqu'à l'église. Peu de visiteurs prennent le temps d'y monter avant midi.
À une dizaine de kilomètres de Saint-Tropez, sur la presqu'île du même nom, Ramatuelle se tient perché à environ cent trente mètres d'altitude, entre Gassin et La Croix-Valmer. Ce qui frappe, une fois garée la voiture aux abords des remparts, c'est la forme même du village : les ruelles s'enroulent en colimaçon autour de l'église Notre-Dame, sans grande artère centrale, comme si les maisons avaient poussé en spirale plutôt qu'en lignes droites. On grimpe, on tourne, on redescend un peu, et l'église finit toujours par réapparaître, au centre du dessin. Depuis les points hauts, entre deux toits de tuiles, le regard porte sur le golfe de Saint-Tropez et sur les collines boisées qui séparent Ramatuelle de ses voisines. Cette disposition en escargot, propre aux villages de défense du littoral varois, explique pourquoi on s'y perd volontiers, sans jamais vraiment s'égarer.
Le vieux Ramatuelle a conservé une partie de ses remparts et deux portes fortifiées héritées du Moyen Âge, période où le village se protégeait des incursions venues de la mer. On y entre encore par ces ouvertures étroites, taillées pour le passage d'une charrette plutôt que d'une voiture. Une fois franchi ce seuil, la place de l'Ormeau s'ouvre presque aussitôt. Un orme y a été planté au tournant du XVIIe siècle, selon la tradition locale sous l'impulsion de Sully, alors ministre d'Henri IV, qui encourageait ces plantations dans les villages de Provence. L'arbre actuel, replanté au fil des générations, ombrage toujours les terrasses de café. C'est là que se tient le marché, là que les habitants se retrouvent en fin de journée, hiver comme été. Contrairement à ce qu'on imagine depuis les plages, cette place vit toute l'année, portée par une vie de village qui ne dépend pas du calendrier touristique.
Il faut sortir des remparts, longer un moment la campagne, pour atteindre le petit cimetière de Ramatuelle. Ouvert sur les vignes environnantes, sans mur d'enceinte imposant, il offre une vue dégagée qui tranche avec le resserrement des ruelles du village. C'est ici que repose l'acteur Gérard Philipe, mort en 1959, en pleine gloire, après avoir marqué le théâtre et le cinéma français d'après-guerre. Sa tombe, volontairement sobre, une dalle simple souvent fleurie, ne porte aucun signe ostentatoire. Elle se distingue à peine des sépultures voisines, ce qui n'empêche pas des visiteurs de continuer, des décennies plus tard, à s'y arrêter quelques minutes en silence. On vient s'y recueillir plus qu'on ne vient la photographier, et le lieu, à l'écart du bourdonnement estival des plages, garde cette réserve qui semblait convenir à l'acteur lui-même.
À la sortie du village, un amphithéâtre naturel a été aménagé sous les pins parasols : le théâtre de verdure. Ni scène couverte ni structure lourde, juste des gradins qui épousent la pente du terrain et une ouverture sur la voûte des arbres. Depuis 1985, ce lieu accueille chaque été le festival de Ramatuelle, dédié au théâtre et, certaines soirées, à la danse. La programmation se concentre généralement sur la première quinzaine d'août, quand les nuits restent douces mais où la chaleur du jour retombe une fois le soleil couché. Le public s'installe en soirée, souvent avec un plaid contre la fraîcheur nocturne qui monte du sol boisé. Pendant ces deux semaines, le festival rythme littéralement le mois d'août pour les habitants comme pour les visiteurs, qui organisent leurs soirées autour des représentations plutôt qu'autour de la plage.
Entre le village perché et le littoral s'étend une zone viticole classée en AOC Côtes de Provence, où les rangs de vigne dessinent des bandes régulières jusqu'à l'horizon. Il faut compter environ cinq à six kilomètres, par une route qui serpente au milieu de ces domaines, pour rejoindre les plages, dont celle de Pampelonne. Cette traversée marque une vraie coupure : Ramatuelle village et Ramatuelle plage forment deux ambiances distinctes, reliées mais pas confondues. Sur ce trajet, entre les vignes et la mer, un hôtel de charme à Ramatuelle comme la Villa d'Andrea s'est installé dans ce paysage intermédiaire, à mi-chemin entre le calme du village et l'agitation du bord de mer. Cette portion du littoral varois compte parmi les plus recherchées de France, ce qui n'enlève rien à la différence de rythme entre les hauteurs du village et le sable de Pampelonne : deux Ramatuelle, une seule commune.
Le village haut de Ramatuelle se regarde autrement quand on sait où chercher : les initiales gravées sur les pierres des remparts, la tombe sobre de Gérard Philipe au cimetière marin, les gradins de pierre du théâtre de verdure vides onze mois sur douze avant le festival d'août. Les vignes de l'AOC Côtes de Provence ceinturent la colline jusqu'aux premières pinèdes. Pour qui vient du littoral, une heure suffit à changer de regard sur la presqu'île entière.