LA DURANCE.

La Durance prend sa source dans les Hautes Alpes, à 2632 m d'altitude, au mont Chenaillet, près de la frontière italienne. Longue de 305 kilomètres, la Durance est le second plus grand affluent du Rhône, juste après la Saône. Son principal affluent est la Bléone, qui se jette dans la Durance en amont de Manosque. Le Calavon se jette dans la Durance non loin de Cavaillon.

Sur le pays de la Durance, à la fois alpin et provençal, une grande diversité culturelle est née. Pendant sa descente vers le Rhône, la Durance arrose sur son passage des plaines fertiles ainsi que de grandes villes telles que Briançon (célèbre pour ses fortifications) et Embrun (Hautes-Alpes), Sisteron (Alpes de Haute Provence), Pertuis ou encore Cavaillon (Vaucluse) et se jette ensuite dans le Rhône à quelques kilomètres d'Avignon. La Durance est le pays des écrivains : Jean Giono, Paul Arène, René Frégny...

C'est la véritable colonne vertébrale de la Provence : des Alpes à la plaine de la Crau, la Durance traverse quatre départements de l'actuelle Provence-Alpes-Côte-d'Azur.

Autrefois, la Durance était réputée comme étant infranchissable, à cause de son fort débit et de sa grande largeur. On disait même : le mistral, le Parlement (d'Aix-en-Provence) et la Durance sont les trois fléaux de la Provence !. La Durance servit de frontière pendant la période romaine et devint ensuite, à l'époque du Moyen-âge, le meilleur moyen pour le transport du bois. Mais la Durance est toujours en crues, et notamment entre 1843 et 1856, période durant laquelle les plus gros ravages sévissent, sur les cultures mais aussi sur les habitations. L'idée d'un barrage naît alors à cette époque, mais ne sera réalisé qu'en 1961, à Serre-Ponçon. Ce barrage nécessita 6 années de travaux ainsi que la destruction de plusieurs villages et hameaux, aujourd'hui enfuis sous les eaux ! Le barrage constitue un immense réservoir pour l'irrigation de la vallée de la Durance. C'est à ce jour le second plus grand lac artificiel d'Europe !

Aujourd'hui, la Durance est beaucoup plus calme et moins large, et ne constitue plus une menace pour les habitations voisines. Elle est devenue une des portes d'accès les plus fréquentées des sports d'hiver. On y retrouve les plus belles stations de ski de France, notamment Serre Chevalier, Montgenèvre... A nous, provençaux, de ne pas oublier que la Durance aura été durant des siècles une grande route de transhumances humaines avec entre autres les Vaudois, Gavots et Radeliers...

Découvrir les rivières provençales :

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- la Durance : découvrez la plus grande rivière de Provence: la Durance
- la Touloubre : découvrez la Touloubre, rivière provençale qui prend sa source à Venelles et se jette dans l'étang de Berre.

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(dernière mise à jour : 29 novembre 2009)